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profile, bash_profile, bashrc… Hay tantos ficheros de inicialización que lee bash cuando arranca que resulta complicado saber para qué está cada uno de ellos y en dónde escribir nuestros cambios. Voy a ver si consigo aclarar un poco el embrollo.

Lo primero que hay que comprender es que bash puede funcionar en dos modos diferentes:

• Interactivo: el conectado a un terminal, en el que el ususario teclea comandos y ve los resultados. Se puede forzar con -i
• No interactivo: los comandos se leen de un fichero o similar, pero no los teclea un usuario.

Además puede tener dos roles:

• Shell de login: El primero que se lanza cuando se entra en sesión (tecleando usuario y contraseña) en una consola de texto. Se puede forzar con la opción –login
• Shell de no-login: Los que se lanzan desde una sesión ya abierta, o en un pseudo-terminal (terminal gráfico, por ejemplo).

Así que hay un total de ¡4 posibilidades diferentes!, aunque un shell de login no interactivo no es algo muy habitual.

Y los ficheros que pueden leerse al inicio son básicamente los siguientes:

• /etc/profile
• /etc/bash.bashrc
• ~/.bashrc
• ~/.bash_profile
• ~/.bash_login
• ~/.profile

¡Qué lío! Pero vayamos por partes…

Los ficheros ~/.bash_profile, ~/.bash_login y ~/.profile tienen la misma función (luego la veremos), si existe el primero no se lee el segundo, y si existe el segundo no se lee el tercero. La idea es que el último es usado por otros shells, así que no debe tener construcciones específicas de bash. Y es habitual que si existe ~/.bash_profile, encadene una llamada a ~/.profile.

# .bash_profile
if [ -f ~/.profile ]; then
    . ~/.profile
fi

Ahora viene lo interesante:
Un shell de login (interactivo o no) ejecuta /etc/profile y luego ~/.bash_profile, ~/.bash_login o ~/.profile.
Un shell de no-login interactivo ejecuta /etc/bash.bashrc y ~/.bashrc.
Un shell de no-login no interactivo no ejecuta ningún fichero.
Además una sesión gráfica (de ventanas) ejecuta /etc/profile y ~/.profile (la versión general, no ~/.bash_profile).

Es habitual, aunque no se hace siempre, que /etc/profile llame a /etc/bash.bashrc si es un shell interactivo; que ~/.bash_profile llame a ~/.profile; y que ~/.profile llame a ~/.bashrc.

La idea general es incluir en los scripts *profile comandos que hagan algo que solo se deba hacer una vez por sesión (un log, por ejemplo) o que cambien algo heredable por los procesos hijos, como las variables de entorno, umask, ulimit y cosas así.
En los scripts *bashrc se escriben comandos que modifican el shell actual, pero no son heredables, como los alias o los completion.

¿Todavía no queda claro? A ver si con un esquema me explico mejor:

Diagrama de inicialización de bash

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GNU, Linux by rodrigo